由于高科技武器装备的迅速发展，作为传统单兵装备的军锹往往不为人所重视。但在现代战场上，军锹的作用还是不可替代的。
海湾战争中，多国部队就出现了军锹装备不足的问题，为此不得不紧急空运，以满足需要。军锹，这个在21世纪看似无足轻重的单兵装备又开始引起各国军方的高度关注。传统军锹使单兵负重过大
军锹的历史，可以追溯到第一次世界大战。当时军锹制造多采用铸锻工艺制造。到了第二次世界大战，各国军队普遍装备的制式军锹多采用冲压工艺，以小巧便携、耐磨为主要特点。
二战后，各国军队不断改进军锹，美国"M1951型"D型把(又称T行把)和"M1956"直把折叠锹，是这一时期的代表。冷战结束后，西方国家积极开展单兵便携装备的系统研究。目前美国戈博公司生产的"三折叠D形把"折叠锹代表了军锹发展的世界先进水平。
尽管美国和俄罗斯等国对军锹的改进也取得了一定的成果，但效果并不十分理想，其功能和用途仍未超越"锹"的功能概念。此外，由于部队需要携带军锹等诸多工具，单兵负重已成为困扰军方的一个国际性难题。
中国自己的军锹产生于抗美援朝时期，几十年来，我国的军锹有所发展，逐步升级。但是由于其设计先天不足，难以适应作战与训练使用，一直未能得到大面积推广应用。中国军锹登上世界制高点
2005年12月，专门为中国军队研制的高科技、新技术产品--"野马"系列万能军锹，已完成定型，并开始批量生产。这种万能军锹的横空出世，标志着中国军锹不仅在技术和质量上超过了美国戈博公司生产的三折叠军锹，更在结构上突破了传统意义上大众对锹的概念。

中国万能军锹以锹板为载体，两侧分别设厚背砍刀与直齿锯，以机头做连接，并在其上设若干种功能孔、口、刃，再以设有各种功能刃、台、口柄头铰接而成，具有挖、锯、砍、切、钳、剪、抠、钩、撬锤、量、铛等十多种功能。整个锹重心前移，增加动能，使各项操作简便易行、省力省时。并且该种军锹集十多种工具的功能于一身，以一当十。它最大限度地发挥了组合优势，也最大限度地减轻单兵负荷(单兵负荷可减掉5公斤)。折叠设计，方便携带。 功能强大与瑞士军刀齐名。

"野马"系列中国万能军锹，在设计中注意用途的兼容性，以最少的品种，满足多兵种的需求。该军锹特别适用于山地作战部队、海军陆战队、空降兵、侦察兵、工兵、防化兵、通讯兵，步兵小分队等兵种携带使用。单独携带可配以携行包，可背、可挂。也可作为装甲车、通信车、雷达车、指挥车等军用车辆装备。 做为全球第一代真正意义上的多功能折叠军锹，国产"野马"系列万能军锹填补了目前世界以锹为主多功能组合工具的空白。