伞兵又称空降兵，主要是以伞降或机降到战场为作战方式，其特点是装备轻型化、高度机动化、兵员精锐化。一般独立建制为师级或旅级，直接隶属于军团一级或更高级别的指挥机构（如前苏联/俄罗斯伞兵部队隶属于国家总统——武装力量最高总司令的战略预备队）。

世界第一支空降兵部队诞生于上世纪三十年代初的苏联1927年，苏军使用运输机在中亚细亚地区空投部队，一举歼灭了巴土马赤匪徒等叛乱分子，是第一次出现的空降战。1930年，苏军空降兵正式建立世界上第一支正式的伞兵部队。第二次世界大战中，苏联，德国和美国都多次运用空降兵。在现代战争舞台上，空降兵扮演着日益重要的角色。空降兵占陆军的比例，已由二战后期的1%增长到目前的8%左右，并呈上升趋势。

 中国人民解放军的空降部队归属空军编制，目的在于便于战斗部队及空运部队之间的统一指挥、管理、协调。  1950年7月，空军第一陆战旅旅部以三野30军89师师部为基础在上海组建，从陆军部队抽调战斗英雄和模范的班、排干部为主组建伞兵部队，并将原国民党军伞兵第3团部分起义人员作为该旅技术骨干。为发挥空降兵的战略机动能力，军委将地处中原的河南开封选为空军伞兵部队的驻防和训练基地。 同年9月17日空军陆战第一旅在开封正式组建，下辖4个狙击营，以及战车、迫炮、加炮各1个营，还有高射机枪、工兵、运输、通信、侦察、警卫、汽车7个连，另设有一个教导队，全旅共五千余人，正式名称为“空军陆战兵”。同年12月该旅扩编为空军陆战第一师，几经易名在1957年4月正式改称“空军空降兵师”。

进入六十年代，一支在朝鲜战争上甘岭战役中功勋卓著的英雄部队，也加入中国空军空降兵的行列。从此，涌现出特级英雄黄继光、邱少云、“上甘岭特功八连”等英模群体的地面雄师，成为搏击风云的空中劲旅。

　　 经过50多年的发展，中国空降兵早已摆脱了“步兵加跳伞”的传统模式，成为一支引导、侦察、步兵、炮兵、工兵、通信兵、防化兵、汽车兵等8个兵种以及36个专业组成的现代化特殊兵种，具备了“到处能降、降之能打”的全方位作战能力。